Schleppnetzfischerei ist eine gängige und wirksame Fangmethode, die von Berufsfischern auf der ganzen Welt eingesetzt wird. Dabei wird ein großes, starkes Netz durch den Ozean gezogen, entweder nahe am Meeresboden oder im offenen Wasser, um große Mengen Fische und andere Meerestiere auf einmal zu fangen. Diese Methode unterstützt die weltweite Versorgung mit Meeresfrüchten und ist für den Fang einer großen Vielfalt an Arten verantwortlich, die Menschen täglich essen.
Die Grundschleppnetzfischerei, bei der Netze entlang oder in der Nähe des Meeresbodens gezogen werden, zielt hauptsächlich auf Fische ab, die auf dem Meeresboden leben. Zu den bekanntesten Arten gehören Kabeljau, Schellfisch und Seehecht, beliebte Weißfische, die in vielen Gerichten verwendet werden. Auch Plattfische wie Flunder, Seezunge und Heilbutt werden häufig auf diese Weise gefangen, da sie auf sandigen oder schlammigen Böden leben. Neben Fischen werden beim Grundschleppnetzfischen auch viele Arten von Schalentieren und Wirbellosen gefangen, darunter Garnelen, Krabben, Tintenfische und Tintenfische. Diese Arten genießen auf den Märkten weltweit einen hohen Stellenwert und machen einen großen Teil des Gesamtfangs der Grundschleppnetzfischerei aus. Auch andere am Boden lebende Fische wie Felsenbarsche und Blauer Grenadier werden häufig in verschiedenen Meeresregionen gefangen.
Die Schleppnetzfischerei im Mittelwasser funktioniert anders, da das Netz in den mittleren Wasserschichten bleibt, anstatt den Meeresboden zu berühren. Mit dieser Methode sollen Fische gefangen werden, die in großen Gruppen, sogenannten Schwärmen, schwimmen. Kleine pelagische Fische wie Hering, Sardinen und Sardellen sind die Hauptziele. Diese Fische werden nicht nur direkt verzehrt, sondern auch zur Herstellung von Fischöl und Fischmehl für Tierfutter verwendet. Auch größere Fische, die im offenen Wasser schwimmen, darunter Makrelen und einige Thunfischarten, werden mit Mittelwasserschleppnetzen gefangen. Diese Methode ist äußerst effizient und kann in einer einzigen Fahrt große Mengen Fisch fangen.
Obwohl die Schleppnetzfischerei sehr produktiv ist, bringt sie auch Umweltprobleme mit sich. Grundschleppnetzfischerei kann die Lebensräume am Meeresboden stören, und beide Arten der Schleppnetzfischerei können unbeabsichtigte Meereslebewesen wie junge Fische, Seevögel und Meeresschildkröten fangen. Um diese Auswirkungen zu verringern, haben viele Länder Regeln zur Kontrolle der Schleppnetzfischerei eingeführt, beispielsweise die Begrenzung der Fanggebiete und die Verbesserung der Netzkonstruktion, um unerwünschte Fänge zu vermeiden. Trotz dieser Bedenken bleibt die Schleppnetzfischerei weltweit eine der wichtigsten Fangmethoden und fängt eine große Auswahl an Fischen und Meeresfrüchten, die täglich Millionen von Menschen ernähren. Die mit der Schleppnetzfischerei gefangenen Arten decken nahezu alle Teile des Meeresökosystems ab, von kleinen Köderfischen bis hin zu großen kommerziellen Fischen, was sie für das weltweite Nahrungsmittelsystem von entscheidender Bedeutung macht.